有人说“颜如玉”不是指美女美色，而是指经过诗书对阅读者身心的浸润，达到了“腹有诗书气自华”的效果。查了查，发现并非如此。
1.“书中自有颜如玉”出自北宋赵恒的《励学篇 》：
富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。
这个赵恒，是北宋的第三任皇帝宋真宗。历来帝王诗写得好的不多，这首《励学篇》的境界也差了点意思，它过于强调读书的功利色彩，一味追求世俗享受，把“平生志”局限于形而下的层面，而缺少对于修身悟道、治国平天下的精神追求与道义担当的表达。
但是这诗影响极为深远，“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，因为表达得形象生动，简洁明了，好懂易记，而广为传诵。
2.“颜如玉”比较早的出处是《古诗十九首 其十二》：燕赵多佳人，美者颜如玉。
后来历代诗人都用“颜如玉”形容美女的盛世容颜：
李白《幽歌行上新平长史兄粲》：吾兄行乐穷曛旭，满堂有美颜如玉。
白居易《清明日观妓舞听客诗》：看舞颜如玉，听诗韵似金。
南宋·辛弃疾《满江红》：共何人、对饮五三钟，颜如玉。
这些大诗人，看着、伴着美颜如玉的青春歌舞，饮着小酒吟着小诗，在良辰美景，确是赏心乐事。
3.也有人用“颜如玉”指代男子的：
五代·常察《乡还曲》：寻思去日颜如玉，嗟叹回来鬓似霜。
北宋·王禹偁《送朱九龄》：行年未三十，气壮颜如玉。
北宋·欧阳修《七言二首答黎教授 其一》：养丹道士颜如玉，爱酒山公醉似泥。
所以“颜如玉”就是指人与美色，主要指美女美色，也可以指男子貌美，从上面的例证看，这显然是没有疑义的。并且也没有发现“颜如玉”是诗书浸润身心的表达。
4.古诗词里，人如玉，温如玉，也是形容人的美好：
魏晋 · 马岌《题宋纤石壁诗》：其人如玉，维国之琛。
北宋末 · 周紫芝《次韵李子泽中秋无月》：君家自有人如玉，袅袅停停似楚宫。
明·顾璘《赠汪生然水》：爱尔温如玉，丁年即善诗。
