元末明初，通俗小说家罗贯中在晋朝史学家陈寿的《三国志》，南朝宋人裴松之的《三国志注》以及各种话本、戏曲的基础上加工整理，并结合自己的人生体悟进行大量再创作，最终成就了《三国演义》这部煌煌巨著，这是我国历史上第一部长篇章回小说。
该书描写了从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云，反映了三国时代的政治军事斗争以及各类社会矛盾的渗透与转化。
《三国演义》的艺术成就，最突出的还是战争描写和人物塑造，全书共写了大小战争四十多场，但这些战争场面不重复、不呆板，即使都是在紧张、惊险、激烈的气氛中进行，在作者笔下却是千变万化、惊心动魄。有时富于史诗般的激昂格调，有时则显得动中有静、从容不迫。这些战争彼此关联照应，显得和谐匀称又波澜起伏，充分体现出了战争的复杂性和多样性。
《三国演义》涉猎人物千余人，成功刻画了数百个栩栩如生、脍炙人口的的人物，如曹操、刘备、孙权、诸葛亮、周瑜、关羽、张飞、赵云等等，均已成为文学史上流传千古的不朽形象。《三国演义》的人物描写的最大特点是略貌取神，即很少在细节上进行精雕细琢，大多依靠粗细条的勾勒、人物自身的言语行动或周围环境气氛的渲染等突现人物性格形态，从而达到传神逼真的艺术效果，比如曹操的奸诈狡猾，诸葛亮的神机妙算。
《三国演义》虚实结合，曲尽其妙，是四大名著中唯一根据历史事实改编的小说，是中国第一部长篇历史章回小说，被许多人误以为该书内容就是中国三国时期的正史。
