在中国的土家族居住的湘、鄂、渝、黔比邻地区,以武陵东脉和清江流域为中心,西抵贵州梵净山和乌江,东接彝陵和江汉,北接巫山长江,南控兰澧芷沅,方圆约10万平方公里。据 2000 年第五次全国人口普查统计,土家族人口数为 802.81 万人,仅次 于壮、满、回、苗、维吾尔族,在全国少数民族中人口排第六位。
鄂西的土家族在解放前是以“土著”与“土人”等称谓以名其族的，直至1953年全国第一次人口普查时，鄂西南部分群众就自报其族为“土家”。1957年国务院正式宣布土家族是我国单一的少数民族，“土家族”才正式成为民族称呼。
在湖北省的土家族主要分布在恩施土家族苗族自治州的来凤、鹤峰、咸丰、宣恩、建始、巴东、恩施、利川等县市与宜昌市的长阳、五峰两县，很奇怪的是，恩施作为土家族苗族的自治州，又是土家族居住的核心区域，整个土家族苗族自治州竟然没有一个县是土家族自治县，而接近江汉平原与中原地区的宜昌市竟然有长阳与五峰两个土家族自治县，特别是长阳县，竟然有土家族、汉族、苗族、满族、蒙古族、侗族、壮族等23个民族，其中土家族人口约占全县的人口51%，占了全县人口的一大半。
五峰全县森林覆盖率达81%，居全省县域之首，是著名的“天然氧吧”与重要的“生态屏障”。拥有后河国家级自然保护区、柴埠溪国家森林公园、五峰国家地质公园、百溪河国家湿地公园四大“国字号”的生态品牌。是“全国重点产茶县”，被国际茶叶委员会授予“世界茶旅之乡”与“世界茶旅古镇”。五峰的经济发展离不开国家的大力扶持，因其拥有国家武陵山集中连片特困地区扶贫开发、武陵山少数民族试验区、武汉市对口支援、宜昌县市区对口支援等重大政策机遇。五峰县土家族约占总人口的63％。
五峰县因高海拨的森林覆盖率，夏日平均温度是为15℃ ~ 26℃，这里的宾馆饭店普遍都不会安装空调设备。
长阳是宜昌市的另一个土家族自治县有人口336922人。该县是19万年前“长阳人”的故乡，也是800万土家族儿女的发源地，长阳的山歌、南曲、巴山舞是土家文化的三件宝。丰富的旅游资源是长阳经济发展的主力军，俗话中的“八百里清江美如画，三百里画廊在长阳”是长阳旅游的重中之重。该县拥有国家5A级景区1家（清江画廊），4A级景区1家（清江方山），3A级景区4家。清江还被获评“全国最美家乡河”。绿色作为长阳最浓的底色、最好的资源、最大的优势，全县形成了文化旅游、食品健康、新型建材、绿色矿业、清洁能源等五大支柱产业，其文旅产业发展总指数位居全国少数民族自治县第一位。
